Саванны располагаются в основном в Южном полушарии от 30° до 5-8° южной широты. В Северном полушарии они пересекают Африку, образуя непосредственно южнее Сахары переходную зону — Сахель. Наибольшие территории саванн приходятся на Африку. Здесь они занимают около 40% континента.

Саванны на севере Южной Америки называют льяносами (исп. llanos — множественное число от «равнина»), а на Бразильском плато — кампосами (порт, сатро — поле). Это район интенсивного животноводства в Бразилии.

Саванны играют очень большую роль в хозяйственной жизни человека. Значительные площади здесь распаханы, выращиваются зерновые, хлопчатник, арахис, джут, сахарный тростник и другие. В более засушливых местах развито животноводство. Некоторые породы деревьев, произрастающих в саваннах, человек использует в своих целях. Так, тиковое дерево дает твердую ценную древесину, которая не гниет в воде.

Антропогенное воздействие на саванны часто приводит к их опустыниванию.